Nem minden szardínia egyenlő. A fogás szezonja, az elkészítési folyamat, a hal mérete és a főzési módok közvetlenül befolyásolják a végterméket. Általában a szardínia méretét a címkéről határozhatja meg, amely gyakran jelzi a dobozonkénti mennyiséget, 3-4 és 16-20 szardínia között. A nagyobb halak általában lágyabb húsúak és gazdagabb ízűek. A legjobb feldolgozók kézzel készítik el a szardíniát, eltávolítják a fejet és a beleket, sós vízzel mossák és levegőn szárítják főzés előtt. A szardínia a termelő ízlése szerint süthető vagy párolható, de a végtermék minősége nagyban függ az alapanyagoktól, a főzési technikáktól, valamint a feldolgozó tudásától és tapasztalatától.
A szardínia tartósítására használt tápközeg befolyásolja a legközvetlenebbül az ízét; Az olívaolajat széles körben használják (a szardínia szűk csomagolása azért van, mert ez az olaj korábban drágább volt, mint a hal), de megoszlanak a vélemények arról, hogy az extra szűz olívaolaj jobb-e az enyhébb olajoknál, vagy elnyomja-e a hal ízét. Más szószokat is gyakran használnak, a paradicsomszósz vagy a mustár a legelterjedtebb, a chilivel beöntött olajok pedig népszerűek fűszerezésként. Egyesek azt gyaníthatják, hogy ezeket a szószokat arra használják, hogy elfedjék az alsóbbrendű halak ízét.
Az ínyencek számára az idő is fontos tényező. Egy ismert márka műszaki vezetője elmondta, hogy ha akarja, az újonnan csomagolt szardíniakonzerveket legalább egy évig pihentetik, mielőtt eladnák, így biztosítva, hogy ízük és állaguk optimális legyen. Sajnos a kereskedelmi igények gyakran azt jelentik, hogy a szardíniát e pihenőidő nélkül szállítják a vásárlóknak. Vannak, akik teljes mértékben hisznek az érlelt szardíniakonzerv előnyeiben, és otthon érlelik, hasonlóan a finom borokhoz, hogy a legjobb ízeket kihozzák. A történetek bővelkednek az évtizedekig érlelt szardíniákról, amelyek során gazdag olívaolajat szívnak fel, teljes mértékben integrálva a finom hal ízét.
